实验室中的新冠病毒样本。图据《华盛顿邮报》
红星新闻讯 2月17日，中国疾病预防控制中心在《中华流行病学杂志》上发表新冠肺炎最新研究。研究团队选取了截至2020年2月11日传染病信息系统中报告的所有中国内地新冠肺炎共计72314例病例，含确诊病例44672例。
研究团队指出，在确诊病例中，大多数年龄在30-79岁（86.6%），轻、中症病例为主，占80.9%。死亡1023例，粗病死率为2.3%（粗病死率是用确诊病例死亡数除以确诊病例总数，以百分比表示）。
那么，一种给多数患者造成轻、中症状的疾病，为何对部分人来说却是致死性的疾病？
病毒和免疫系统的“角斗”
据《华盛顿邮报》2月20日报道，根据对新冠病毒的现有了解，以及对类似病毒如SARS的了解，专家们现在认为，严重感冒和致死性感染之间的区别，可能在于病毒和一个人的免疫系统之间的“角斗”。
在新冠肺炎所有病例中，病毒都在攻击并杀死细胞，但不同病例的严重程度取决于免疫系统如何反应。而免疫系统的反应同年龄、性别、基因和个人健康状况有关。
“一开始，人体就是出现初步损伤和炎症细胞。但这种损害太大，因而会导致人体免疫反应完全超负荷，而这又会导致更多的激烈免疫反应，更多的免疫细胞出现，导致对人体造成更多损伤。”马里兰大学医学院病毒学家马修·弗雷曼指出，病毒造成的初步损伤引发了人体免疫系统强烈的过激反应，结果适得其反。
堪萨斯大学病毒学家安东尼·费尔指出：“如果病毒复制得非常迅速，导致身体免疫反应没得到及时阻止的机会，或者（复制速度正常）免疫反应来得太迟，人体的免疫反应就没法控制病毒，会产生激烈反应。”这就是“细胞因子风暴（cytokine storm）”，免疫系统这时开始发送免疫细胞进肺里“战斗”。
北京大学第一医院感染疾病科主任王贵强接受新华社采访时也曾指出，免疫是把双刃剑。如果病毒量大，免疫又很强，会出现比较剧烈的局部斗争，造成局部的炎症，细胞损害，就是所谓的炎症因子风暴，这个时候病情可能恶化。
弗雷曼指出，这时，免疫细胞不只是杀死病毒，还杀死健康的细胞和组织。而更多死细胞和其他物质会在肺部形成阻塞，肺炎恶化。随后的阶段，肺部损伤继续累积，而这会导致呼吸衰竭。这一阶段，一些患者即使生存下来了，也会留下永久性的肺损伤。
正是免疫系统的过激反应造成这些孔状损伤，它一方面在保护肺，一边也让肺组织硬化。这时，病患通常需要辅助呼吸。炎症还造成肺泡和血管之间的膜更有渗透性。“严重案例中，血液基本淹没了肺，人就无法呼吸。”弗雷曼指出，这时候，人就开始死亡了。
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